Cómo el IoT industrial está difuminando las fronteras entre TI y OT

Cuando en 1999 se habló por primera vez del Internet de los objetos, Kevin Ashton, cofundador de los laboratorios Auto-ID del MIT, lo describió como algo que podía alterar radicalmente nuestra forma de hacer las cosas. No se trataba solo de conseguir que las cosas se conectaran entre sí, sino de que los seres humanos pudieran unir esas cosas, utilizando los datos recogidos en Internet para hacerlas "físicas".

En su artículo -publicadoel 22 de junio de 2009-hace referencia a la presentación realizada en Procter & Gamble diez años antes, en la que describe lo que entiende por "hacer físicos" nuestros datos. Por aquel entonces, la gente empezó a considerar seriamente el IoT como el futuro de las TI, pero para Ashton el ideal central siempre ha sido el mismo: las ideas y la información son importantes, pero las cosas importan más.

Esto se debe a que interactuamos con cosas constantemente. Nuestro teléfono es una cosa, nuestro coche es una cosa, nuestro portátil, los cargadores, el frigorífico, los interruptores de la luz, el horno, la unidad de aire acondicionado... lo que sea. No hay un solo objetivo que podamos alcanzar si no hay al menos una cosa que nos ayude a escarbar en la complejidad para salir a la superficie por el otro lado. Una idea "sencilla" que provocó una gran conversación.

Esta es la analogía perfecta para los esfuerzos de convergencia TI/OT que han tomado por asalto el mundo de la IoT en los últimos años. La tecnología de la información y la tecnología operativa son históricamente diferentes entre sí, y nunca tuvieron demasiados motivos para fusionarse en un sistema unificado, no hasta que se empezó a hablar de IoT. Sólo entonces los empresarios se dieron cuenta plenamente de su potencial.

Diferencias fundamentales entre TI y OT

Es importante explorar estas tecnologías en un nivel alto antes de saltar a cómo IIoT (Industrial IoT) está planeando trastornar el mundo de los negocios industriales. Como ya se ha dicho, la tecnología de la información y la tecnología operativa no tienen nada que ver desde hace tiempo. Puede que se desarrollaran más o menos al mismo tiempo, pero no han visto su primera convergencia hasta principios de la década de 2000.

Entonces, ¿cuáles son las principales diferencias entre estas dos tecnologías?

Tecnologías de la información

Puede que ya esté familiarizado con el término "tecnología de la información". Tiene que ver con todo lo que incluye el uso de ordenadores y el almacenamiento de datos a través de una red de dispositivos de red que permiten crear, almacenar y procesar a bajo nivel datos informáticos.

El término "tecnología de la información" se utilizó por primera vez en 1978, pero sus raíces están profundamente interconectadas con la informática y la ingeniería informática. El punto clave de la informática era (y sigue siendo) el tratamiento de datos por ordenador.

Hoy en día, la tecnología de la información está por todas partes. No se trata sólo de tecnología industrial, sino de la infraestructura que puedes encontrar en tu estación local, o en el centro comercial, o en cualquier otro lugar que requiera conexión punto A a punto B a través de ordenadores.

Tecnología operativa

Por otro lado, la tecnología operativa nunca se ha considerado algo que pudiera salir del sector industrial. Esto se debe a que los sistemas de OT son tan complejos que requieren revisiones constantes, lo que hace que sean grandes soluciones de supervisión en la industria.

Dicho esto, la convergencia de TI/OT ha tratado de "aliviar" esta complejidad en una solución más conectada que pudiera reducir los costes manteniendo un alto valor y productividad. Esto ha funcionado (hasta cierto punto), pero también ha introducido vulnerabilidades extremas que han tenido repercusiones masivas, incluido uno de los mayores ataques DDoS de la historia de las TI.

Independientemente de las vulnerabilidades, la tecnología operativa (que tradicionalmente implica herramientas mecánicas) se ha visto muy beneficiada por los pasos que se han dado para hacerla cada vez más compatible con las TI, por lo que la convergencia es extremadamente relevante.

Estas son las principales características a tener en cuenta cuando hablamos del Internet industrial de las cosas. Sin embargo, hay mucho más que aprender sobre IT y OT desde este punto de vista, y puedes encontrar la información más relevante dispersa a lo largo de los enlaces proporcionados en este artículo.

Factores y beneficios empresariales potenciales de la integración de TI/OT

Teniendo en cuenta la complejidad que conlleva la integración de estas dos tecnologías, está claro que los costes suelen ser prohibitivos. En 2014, Siemens indicó claramente en su "2014 Utility IT/OT Convergence Survey" que el coste era el principal impedimento para la convergencia de TI/OT.

Sin embargo, la integración de TI/OT ya ha dado muestras claras de beneficios empresariales, como:

Poder compartir datos en toda la organización para múltiples dispositivos
Racionalización del proceso de recogida de datos mediante la eliminación del trabajo manual.
Comprender cómo se comportan al unísono los procesos y las herramientas de supervisión
Adquirir datos procesables que puedan utilizarse para seguir creciendo.
Mejora de la gestión de las interrupciones y la supervisión de los activos de la red

... y mucho más.

Sin duda, la integración de TI/OT ha tenido sus ventajas en el entorno empresarial industrial y, aunque el coste puede resultar prohibitivo, se está trabajando para llevar las cosas aún más lejos. Los protocolos de supervisión industrial estándar, como PLC, SCADA, DCS o sistemas NCN, son inmensamente valiosos en la fabricación cuando se conectan a datos que abarcan toda la organización.

La única razón por la que aún no se ha completado del todo es la preocupación por las vulnerabilidades de las infraestructuras críticas. Aunque los costes sean elevados, los fabricantes de todo el mundo están deseando adentrarse en la IIoT, solo que no saben cómo hacerlo sin poner en peligro sus activos más valiosos.

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