Salvando a las abejas con IoT
En algún momento a finales de 2006, los apicultores de América del Norte comenzaron a ver pérdidas drásticamente elevadas entre sus colonias de abejas melíferas occidentales. También se observaron desapariciones menos dramáticas en Europa y en todo el mundo, causando pérdidas significativas en cultivos agrícolas que dependen de la polinización de las abejas para sobrevivir.
Ahora conocido como Trastorno de Colapso de Colonias (CCD), estas pérdidas repentinas ocurren cuando la mayoría de las abejas obreras de una colonia dejan atrás a su reina y muchas reservas de miel y polen. Dado que se encontraron pocas abejas muertas en las cercanías, el fenómeno no correspondía a ninguna causa previamente conocida de muerte de abejas.
Sin abejas obreras, las colmenas mueren y las repercusiones van mucho más allá de la escasez de miel. Vemos importantes pérdidas agrícolas y los consiguientes efectos económicos en todo el mundo. Aproximadamente el 75% de nuestro suministro de alimentos depende directamente de la polinización de las abejas, lo que corresponde a un valor global de cientos de miles de millones de dólares. Y como la CCD no tiene un final a la vista, hay mucho en juego en la crisis de las abejas.
Aproximadamente el 75% de nuestro suministro de alimentos depende directamente de la polinización de las abejas, lo que corresponde a un valor global de cientos de miles de millones de dólares.
Los científicos aún tienen que decidirse por una sola causa del declive (atribuyéndolo a una combinación de pesticidas, enfermedades, deficiencias nutricionales y la propia apicultura comercial), por lo que es poco probable que haya una solución sencilla. La UE votó a favor de prohibir el uso de pesticidas neonicotinoides en 2018, pero en lugar de un cambio de política global, las soluciones innovadoras IoT ya se han mostrado muy prometedoras para ayudar a las abejas a sobrevivir.
El Internet de las picaduras
Ser capaz de saber cuándo una colonia tiene problemas y actuar rápidamente es imperativo para la apicultura. Tradicionalmente, esto ha significado controles regulares con la colmena, una práctica que conlleva cierta interrupción en la vida de las abejas. Pero con las soluciones IoT que incorporan sensores inalámbricos en la colmena, los apicultores pueden controlar mejor sus colonias en tiempo real y a distancia.
En la Universidad Polytech Sorbonne de París, un estudiante desarrolló una caja de apicultura de precisión que puede tomar lecturas de temperatura, humedad y peso, así como detectar la presencia de una abeja reina. Con los datos mostrados en su dashboard Ubidots , los apicultores pueden tomar medidas para disminuir el consumo de recursos y aumentar la productividad.
En Costa Rica, estudiantes universitarios desarrollaron Internet De Las Abejas impulsado por Ubidots , un proyecto destinado a controlar los ácaros varroa. Las varroas se adhieren a las abejas, chupan su hemolinfa y propagan las enfermedades que transmiten, lo que representa una gran amenaza para la salud de las abejas. Al controlarlos mejor, los apicultores pueden mejorar la calidad de vida de sus colmenas y al mismo tiempo aumentar la producción de miel y la movilidad del polen.
Otro método, desarrollado por investigadores de Manchester, consiste en etiquetar a las abejas con chips RFID para seguir sus movimientos. Con datos de ubicación, los apicultores pueden seguir sus idas y venidas para comprender y predecir mejor su comportamiento. Los estudiantes de posgrado en Canadá también han estado estudiando el uso de datos de sensores para escuchar las colmenas y detectar patrones de comunicación en el zumbido.
Pero sin duda el mayor revuelo en torno a IoT es el desarrollo de abejas robot o drones polinizadores. Sacados directamente de un episodio de “Black Mirror”, los RoboBees fueron presentados por investigadores de la Universidad de Harvard en 2013. Si bien sus primeras versiones se limitaron a volar y flotar, ahora pueden nadar bajo el agua y adherirse a varias superficies. Las abejas robóticas del futuro podrían potencialmente trabajar en granjas como sus contrapartes naturales, polinizando cultivos y ayudando a compensar las pérdidas de población.
No importa qué forma adopten nuestras soluciones 'IoBees', la recopilación y el intercambio de datos nos brindarán una visión profunda de sus vidas. Investigadores y IoT de todo el mundo se están dando cuenta del potencial de agregar estos datos en dashboards IoT , creando IoT que se pueden ofrecer comercialmente a los agricultores o a las instituciones de investigación.
Esta variedad de proyectos destinados a abordar la crisis de las abejas muestra el poderoso potencial del IoT para ayudar a salvar a las abejas que alimentan nuestro mundo.