Salvando a las abejas con IoT
A finales de 2006, los apicultores de Norteamérica comenzaron a observar pérdidas drásticas en sus colonias de abejas melíferas occidentales. También se observaron desapariciones menos drásticas en Europa y en todo el mundo, lo que provocó pérdidas significativas en cultivos agrícolas que dependen de la polinización de las abejas para sobrevivir.
Ahora conocido como Síndrome de Colapso de las Colonias (SCC), estas pérdidas repentinas ocurren cuando la mayoría de las abejas obreras de una colonia abandonan a su reina y abundantes reservas de miel y polen. Dado que se encontraron pocas abejas muertas en las cercanías, el fenómeno no se correspondía con ninguna causa conocida de muerte de abejas.
Sin abejas obreras, las colmenas desaparecen y las repercusiones van mucho más allá de la escasez de miel. Observamos importantes pérdidas agrícolas y sus consiguientes efectos económicos en todo el mundo. Aproximadamente el 75 % de nuestro suministro de alimentos depende directamente de la polinización de las abejas, lo que representa un valor global de cientos de miles de millones de dólares. Y sin un final a la vista para el síndrome de despoblamiento de las colmenas (CCD), hay mucho en juego en esta crisis apícola.
Aproximadamente el 75% de nuestro suministro de alimentos depende directamente de la polinización de las abejas, lo que corresponde a un valor global de cientos de miles de millones de dólares.
Los científicos aún no han determinado una única causa para el declive de las abejas —lo atribuyen a una combinación de pesticidas, enfermedades, deficiencias nutricionales y la propia apicultura comercial—, por lo que es improbable que exista una solución sencilla. La UE votó a favor de prohibir el uso de pesticidas neonicotinoides en 2018, pero a falta de un cambio en la política global, las innovadoras IoT ya han demostrado ser muy prometedoras para ayudar a las abejas a sobrevivir.
La Internet de las picaduras
Saber cuándo una colonia está en peligro y actuar con rapidez es fundamental para la apicultura. Tradicionalmente, esto implicaba realizar controles regulares de la colmena, una práctica que conlleva algunas interrupciones en la vida de las abejas. Pero con IoT las soluciones que incorporan sensores inalámbricos en la colmena, los apicultores pueden controlar mejor sus colonias en tiempo real y a distancia.
En la Universidad Politécnica de la Sorbona en París, un estudiante desarrolló una colmena de precisión capaz de medir la temperatura, la humedad y el peso de las abejas, además de detectar la presencia de la abeja reina. Con los datos mostrados en su Ubidots dashboard, los apicultores pueden tomar medidas para reducir el consumo de recursos y aumentar la productividad.
En Costa Rica, estudiantes universitarios desarrollaron el Ubidotsimpulsado por "Internet De Las Abejas", cuyo objetivo es controlar los ácaros varroa. Los ácaros varroa se adhieren a las abejas, chupan su hemolinfa y propagan las enfermedades que transmiten, lo que representa una grave amenaza para la salud de las abejas melíferas. Al controlarlos mejor, los apicultores pueden mejorar la calidad de vida de sus colmenas, a la vez que aumentan la producción de miel y la movilidad del polen.
Otro enfoque, desarrollado por investigadores de Manchester, consiste en etiquetar a las abejas con chips RFID para rastrear sus movimientos. Con los datos de ubicación, los apicultores pueden seguir sus idas y venidas para comprender y predecir mejor su comportamiento. Estudiantes de posgrado en Canadá también han estado estudiando el uso de datos de sensores para escuchar las colmenas y detectar patrones de comunicación en el zumbido.
Pero sin duda, la mayor novedad en IoTes el desarrollo de abejas robóticas, o drones polinizadores. Como sacadas de un episodio de "Black Mirror", las RoboBees fueron presentadas por investigadores de la Universidad de Harvard en 2013. Si bien sus primeras versiones se limitaban a volar y mantenerse suspendidas en el aire, ahora pueden nadar bajo el agua y adherirse a diversas superficies. Las abejas robóticas del futuro podrían trabajar en las granjas como sus contrapartes naturales, polinizando cultivos y ayudando a compensar la pérdida de población.
Independientemente de la forma que adopten nuestras soluciones «IoBees», la recopilación y el intercambio de datos nos proporcionarán información valiosa sobre sus vidas. Investigadores y IoT de todo el mundo están reconociendo el potencial de agregar estos datos en IoT dashboards, creando IoT soluciones que pueden ofrecerse comercialmente tanto a los agricultores como a las instituciones de investigación.
Esta variedad de proyectos destinados a abordar la crisis de las abejas muestra el poderoso potencial de IoT para ayudar a salvar a las abejas que alimentan nuestro mundo.