Se está llevando a cabo en Bungoma un experimento transformador dirigido por One Planet Education Network (OPEN) y Mabanga Agriculture Training Center (ATC) mediante la implementación de tecnología IoT para mejorar el rendimiento de los cultivos, mejorar la fertilidad del suelo, combatir la sequía y promover la agricultura ecológica.
La transición de la agricultura tradicional a la agricultura de precisión con tecnología en zonas donde el acceso a internet no es fiable ni omnipresente presenta una serie de obstáculos únicos. Este es el caso de muchos agricultores de Bungoma, Kenia, un lugar ideal para optimizar la agricultura gracias a su ubicación privilegiada entre las tierras más fértiles del país , pero donde el acceso a internet sigue siendo bajo, siguiendo la tendencia de un país con una penetración de internet cercana al 42 % . Sin una conexión a internet fiable, el acceso a datos en tiempo real, crucial para la agricultura de precisión, se vuelve difícil, lo que dificulta la toma de decisiones informadas y oportunas sobre la gestión de cultivos o suelos.
Para superar esto, se está llevando a cabo en Bungoma un experimento transformador dirigido por One Planet Education Network (OPEN) y Mabanga Agriculture Training Center (ATC) mediante la implementación de tecnología IoT para mejorar el rendimiento de los cultivos, mejorar la fertilidad del suelo, combatir la sequía y promover la agricultura ecológica, contribuyendo así a la agricultura sostenible en la región.
En el contexto del calentamiento global y buscando abordar problemas como la erosión del suelo, el experimento Bungoma también se centra en la implementación de la agricultura sin labranza y prácticas agrícolas regenerativas. La labranza, un método tradicional en el que se altera el suelo, libera una gran cantidad de CO2 a la atmósfera, lo que contribuye al cambio climático. La capa superficial del suelo alterada se vuelve vulnerable a la erosión eólica e hídrica, lo que provoca el agotamiento de la materia orgánica.
Con el apoyo de OPEN, los agricultores locales y los estudiantes de diferentes sitios de prueba de Bungoma han implementado con éxito sensores y gateway fabricados por el fabricante de hardware Seeed Studio que se comunican con la nube mediante la red LoRaWAN Helium y, en última instancia, envían sus datos a Ubidots , la plataforma de habilitación donde se visualiza fácilmente la información de cultivos y suelos y se configuran alertas de monitoreo.
A diferencia del Wi-Fi o las redes móviles, LoRaWAN ofrece ventajas distintivas para la agricultura de precisión en zonas rurales con las características de Bungoma. Su tecnología de red de área amplia y bajo consumo permite comunicaciones de largo alcance, lo que la hace ideal para cubrir grandes extensiones de terreno. A diferencia del Wi-Fi, que requiere infraestructura como routers y puntos de acceso, LoRaWAN opera en una red descentralizada, lo que minimiza la necesidad de costosas inversiones en infraestructura. Además, su bajo consumo de energía prolonga la vida útil de los sensores y dispositivos que funcionan con baterías, lo que reduce los costos de mantenimiento. Además, LoRaWAN ofrece una alternativa rentable a las redes móviles en casos de uso agrícola como este, gracias a sus menores requisitos de ancho de banda.
Los dispositivos implementados permiten a los participantes recopilar datos importantes sobre cultivos y suelos, como temperatura, humedad, conductividad eléctrica y niveles de CO2. Tener esta información fácilmente disponible en Ubidots les permite, a nivel básico, tomar decisiones informadas sobre riego y fertilización, mientras que, a un nivel más avanzado, les permite mitigar la erosión del suelo e incluso aumentar la retención de CO2.
Ya sea para una gran operación agrícola o para un experimento como el de OPEN, el uso de Ubidots para la agricultura de precisión en una zona rural como Bungoma, Kenia, ofrece ventajas significativas. Con sus completas herramientas de visualización y dashboards con función de arrastrar y soltar , Ubidots convierte la monitorización en una tarea intuitiva que permite una toma de decisiones más informada y precisa. La plataforma permite a los participantes recibir fácilmente los datos generados por los sensores implementados para que cualquier miembro del proyecto los visualice desde cualquier lugar, lo que les permite monitorizar métricas clave en todo momento.
Sin embargo, la ingesta y la visualización son solo una parte de una operación de monitoreo exitosa; por eso, Ubidots ofrece muchas más herramientas, como su módulo de Eventos . Este permite a los usuarios configurar alertas granularmente en forma de SMS, correos electrónicos, llamadas o notificaciones de aplicaciones de mensajería que se generan cuando se cumplen las condiciones definidas. Esto garantiza que todos los participantes del experimento Bungoma estén al tanto de los eventos importantes, incluso cuando no están frente a un ordenador o en los sitios de prueba.
Como resultado de las prácticas de agricultura de precisión de OPEN en Bungoma, los sitios de prueba han mostrado resultados excepcionales durante cuatro temporadas de crecimiento, restaurando la salud del suelo y promoviendo una agricultura sostenible y ecológica.
Basados en la agricultura regenerativa, los experimentos de Bungoma han producido resultados prometedores en comparación con los métodos agrícolas tradicionales. Con el respaldo de datos y la implementación de cultivos de cobertura, la siembra directa y la rotación de cultivos, el experimento ha logrado aumentar la retención de CO2 del suelo en comparación con los métodos más tradicionales.
Un esfuerzo conjunto entre OPEN y sus socios RAKwireless , Helium y Ubidots ha dado como resultado una línea de kits educativos diseñados para ayudar a los estudiantes a aprender y crear una amplia variedad de tipos de sensores para fabricar sensores de monitoreo del clima, sensores de monitoreo del cambio climático o incluso sensores de partículas contaminantes para jardinería, agricultura y otras aplicaciones.
Gracias a estos kits educativos y a resultados como los obtenidos en Bungoma, se han iniciado iniciativas similares en otras partes de Kenia y del mundo para mejorar la agricultura y el rendimiento de los cultivos. Kenia lidera la iniciativa de educación en agricultura sostenible de OPEN con la ayuda de numerosos estudiantes, universidades y asesores profesionales expertos de todo el mundo.
