Prospect Control: Bringing IoT to Industrial Companies in Australia

Contexto

• Quién: Prospect Control es una empresa de ingeniería especializada en sistemas de control y automatización industrial. Fue fundada en 2006 por Steve Barker y tiene su sede en Melbourne (Australia).
• Qué: El equipo de ingeniería de Prospect desarrolla soluciones innovadoras que mejoran la eficacia operativa de los sistemas de control tradicionales, incluidos los controladores lógicos programables (PLC), la instrumentación y los sistemas eléctricos.
• Cómo: Emplean tecnologías del Internet Industrial de las Cosas (IIoT) para supervisar los niveles de los depósitos, la instrumentación geotécnica (niveles de aguas subterráneas), la supervisión del estado de las máquinas y la instrumentación general de los procesos.
• Para quién: Entre los clientes de Prospect Control figuran empresas manufactureras de los sectores agrícola y químico y empresas de servicios públicos de agua y generación de electricidad.

Problema

Prospect Control ha estado en constante evolución desde su fundación en 2006 por Steve Barker, un ávido ingeniero eléctrico que está constantemente en busca de nuevas tecnologías y se inspira en las oportunidades que presentan las aplicaciones industriales IoT e Industria 4.0.

Steve es un gran ejemplo de emprendedor de IoT, no solo porque incorporó los entresijos de IoT, sino también porque ha hecho crecer con éxito su negocio con ella aportando valor al exigente sector industrial. Prueba de ello es el reconocimiento que Steve y su equipo obtuvieron en los Misties Awards, donde obtuvieron el segundo puesto gracias a su solución que mide y transmite datos de instrumentos geotécnicos de campo utilizando tecnología IoT.

Dedicada a los sistemas de control y automatización industrial, Prospect Control busca ahorrar tiempo y dinero a sus clientes con la implantación de soluciones fiables y eficientes.

Saben, al igual que sus clientes, que ser capaz de reducir gastos o simplificar tareas en una operación industrial puede tener un gran impacto en cualquier negocio. Los procesos que requieren supervisión in situ o tareas manuales repetitivas pueden pasar desapercibidos como problemáticos o costosos, por lo rutinarios que son, si no fuera porque la llegada de nuevas herramientas y tecnologías arroja luz sobre el potencial de mejora que puede lograrse modificándolos.

Esto ha sido así para sus clientes, pero también para la propia Prospect Control, que, de la mano de socios industriales como Senquip y Ubidots, ha conseguido incorporar nuevas herramientas para sus soluciones, facilitando su trabajo, teniendo un mayor impacto en sus clientes y ayudando al crecimiento de su negocio.

Uno de los clientes de Prospect Control, un fabricante de productos químicos agrícolas, necesita realizar un seguimiento del inventario de los depósitos y confirmar las entregas de existencias líquidas de los proveedores y a los clientes. Normalmente, este proceso habría requerido una arquitectura PLC/SCADA tradicional o un proceso manual de lectura y cálculo de los niveles de los depósitos in situ propenso a errores.

Solución

Utilizando un puñado de herramientas IoT, como Ubidots para la parte en la nube y Senquip para el hardware, entre otras, Prospect Control ha sido capaz de sustituir la configuración que habrían utilizado normalmente con este cliente, una arquitectura PLC/SCADA (que es cara y compleja para aplicaciones de monitorización remota), lo que ha dado lugar a una solución automatizada que proporciona acceso bajo demanda en toda la organización a los niveles del depósito.

El objetivo de Prospect Control era ofrecer un sistema de inventario remoto del nivel de los depósitos al que sus clientes pudieran acceder a través de una interfaz basada en web. También era importante que el sistema fuera fácil de usar y rápido de construir e implantar. Abstraer la complejidad para sus clientes es clave, así como la facilidad de uso del sistema.

Esto se consiguió con Ubidots, la capa de aplicaciones IoT en la nube desde la que Prospect Control aprovisiona y conecta sus dispositivos IoT a través de plugins, MQTT y API REST. Ubidots también sirve como interfaz de usuario final y fácil de usar de Prospect Control, y es el lugar donde se muestran los datos en tiempo real gracias a sus paneles de control fáciles de usar.

En cuanto al hardware, Prospect Control también introdujo en su pila el Senquip Orb, un sensor gateway que recibe los datos generados por los sensores de nivel de radar encargados de medir los depósitos y los reenvía a Ubidots a través de MQTT. El dispositivo tenía que ser capaz de interactuar con los instrumentos industriales a través de señales de 4-20 mA o comunicaciones Modbus, pero también debía ser lo suficientemente resistente para soportar entornos industriales, requisitos que cumplía el Orb de Senquip.

Resultados

Tras implantar esta solución en varios depósitos de dos plantas, el fabricante de productos químicos agrícolas tiene previsto extenderla a todas sus operaciones en el resto de Australia.

La automatización de las tareas manuales y la posibilidad de ver los datos desde cualquier lugar a través de una interfaz web segura han eliminado por completo la necesidad de que los operarios de las instalaciones se dediquen a esta tarea, lo que les permite centrarse en actividades de mayor valor y aportar eficiencia a la empresa. Esto se traduce en un importante ahorro de costes operativos de entre 50.000 y 60.000 dólares al año por centro, lo que a su vez supone un excelente retorno de la inversión en el sistema IoT.

La solución también contribuyó a mantener un entorno de trabajo saludable para los empleados durante la pandemia, lo que permitió a la empresa continuar con sus operaciones de fabricación de forma segura y eficiente durante una época muy difícil.

IoT ha permitido a Prospect Control ofrecer soluciones escalables, económicas y flexibles de forma rápida y con un hardware rentable en comparación con las alternativas tradicionales.