Principales retos de las ciudades inteligentes y cómo superarlos

Cuando oímos el término "ciudades inteligentes", es posible que nos imaginemos películas de ciencia ficción como Blade Runner o Minority Report. Aunque los rápidos avances tecnológicos aún no nos han proporcionado coches voladores comerciales, somos capaces de acceder a docenas de métodos de transporte con nuestros teléfonos inteligentes, a la vez que accedemos a esos teléfonos mediante tecnología de escaneado facial y autenticación. Vivimos en una realidad que en su día fue fruto de la imaginación de guionistas de talento.

A medida que nos acercamos a estas ciudades futuristas de sencillez aparentemente insondable, la demanda de desarrollo de tecnologías inteligentes y de resolución de problemas informáticos no hace sino crecer. Aunque el número de desarrolladores e innovadores que abordan innovaciones para ciudades inteligentes es cada vez mayor, sigue habiendo una serie de problemas a los que todos los desarrolladores se enfrentan en algún momento de sus soluciones.

Estos son algunos de los retos comunes a los que se enfrentan las soluciones para ciudades inteligentes hoy en día, y cómo los desarrolladores pueden empezar a abordar estas barreras para el éxito.

Reto nº 1: Infraestructuras

Las ciudades inteligentes utilizan tecnología de sensores para recopilar y analizar información con el fin de mejorar la calidad de vida de sus habitantes. Los sensores recogen datos de todo tipo, desde las estadísticas de las horas punta hasta los índices de delincuencia o la calidad general del aire.

La instalación y el mantenimiento de estos sensores requieren una infraestructura complicada y costosa. ¿Cómo se alimentarán? ¿Con cables, energía solar o pilas? O, en caso de corte de suministro, ¿una combinación de las tres?

Las grandes áreas metropolitanas se enfrentan ya al reto de sustituir infraestructuras con décadas de antigüedad, como el cableado subterráneo, las tuberías de vapor y los túneles de transporte, además de instalar Internet de alta velocidad. El servicio inalámbrico de banda ancha está aumentando, pero aún hay zonas de las grandes ciudades donde el acceso es limitado.

La financiación de nuevos proyectos de infraestructura es limitada y los procesos de aprobación pueden llevar años. La instalación de nuevos sensores y otras mejoras causan problemas temporales -aunque no por ello menos frustrantes- a los habitantes de estas ciudades.

Los desarrolladores pueden ayudar a facilitar la instalación y utilización de la tecnología inteligente teniendo en cuenta estos retos en las primeras fases del desarrollo. Empezando por el final, que es la implantación completa de la solución, los desarrolladores y las empresas tecnológicas pueden acelerar el proceso de hacer más inteligentes nuestras ciudades implantando hardware fácil de instalar.

A modo de ejemplo, la ciudad de Oshawa, en asociación con las principales partes interesadas, se ha inscrito en el Desafío de Ciudades Inteligentes de Infrastructure Canada, cuyo objetivo es desarrollar soluciones de ciudad inteligente que llamen la atención sobre los problemas locales. Mediante el uso de datos y tecnologías conectadas, el objetivo principal es colaborar con residentes, empresas y organizaciones académicas y cívicas para identificar problemas comunes y crear proyectos innovadores que resuelvan sus retos más acuciantes.

Reto nº 2: Seguridad y piratas informáticos

A medida que aumenta el uso de la tecnología IoT y de sensores, también lo hace el nivel de amenaza para la seguridad. Esto lleva a preguntarse...¿se considera realmente "inteligente" la tecnología si los hackers pueden entrar en ella y apagar una ciudad entera?

Los recientes debates sobre las amenazas del ciberterrorismo a las vulnerables y anticuadas redes eléctricas tienen a todo el mundo un poco más preocupado y escéptico sobre la tecnología y la seguridad.

Las ciudades inteligentes están invirtiendo más dinero y recursos en seguridad, mientras que las empresas tecnológicas están creando soluciones con nuevos mecanismos integrados para protegerse de la piratería y los ciberdelitos. Con el blockchain como tema de moda en el sector tecnológico, muchos desarrolladores buscan formas de incorporar estas técnicas de cifrado para aumentar la seguridad de las nuevas aplicaciones.

Reto nº 3: Protección de la intimidad

En cualquier gran ciudad existe un equilibrio entre calidad de vida e invasión de la intimidad. Aunque todo el mundo quiere disfrutar de un entorno más cómodo, tranquilo y saludable, nadie quiere sentirse constantemente vigilado por el "Gran Hermano".

Las cámaras instaladas en cada esquina pueden ayudar a disuadir la delincuencia, pero también pueden infundir miedo y paranoia en los ciudadanos respetuosos con la ley. Otra preocupación válida es la cantidad de datos que se recogen de todos los sensores inteligentes con los que los residentes entran en contacto cada día.

El año pasado, la ACLU del Norte de California realizó un estudio sobre los problemas de privacidad en las ciudades inteligentes. En él, la organización destaca la importancia de comprender la tecnología, identificar los tipos y fuentes de datos que utiliza y determinar qué se hará con los datos recopilados.

Los desarrolladores pueden ayudar a aliviar algunas de las inquietudes de los residentes de las ciudades inteligentes añadiendo transparencia y educación a sus soluciones. Las empresas pueden ganarse la confianza de las personas a las que pretenden ayudar con sus soluciones si las desarrollan pensando en la comunidad y teniendo en cuenta cómo podría responder a la nueva tecnología. Por supuesto, las autoridades locales y las juntas municipales también deben participar en el despliegue y los aspectos educativos.

Reto nº 4: Educar e implicar a la comunidad

Para que una ciudad inteligente exista de verdad y prospere, necesita ciudadanos "inteligentes" que se comprometan y aprovechen activamente las nuevas tecnologías. En cualquier nuevo proyecto tecnológico urbano, parte del proceso de implantación debe consistir en educar a la comunidad sobre sus ventajas. Esto puede hacerse mediante una serie de reuniones presenciales y campañas de correo electrónico con registro de votantes, así como una plataforma educativa en línea que mantenga a los ciudadanos comprometidos y al día.

Cuando una comunidad siente que participa en las decisiones generales que afectan a la vida cotidiana y que se le comunica de forma clara y atenta, es más propensa a utilizar la tecnología y a animar a otros a utilizarla también. Esta es la clave del éxito de una ciudad inteligente.

Por ejemplo, Lyon (Francia) ha puesto en marcha casi un centenar de proyectos para mejorar la vida en la ciudad, como redes eléctricas inteligentes, capacitación de los ciudadanos y mejora de la calidad del aire. La ciudad colabora con residentes, emprendedores, grandes empresas y startups para crear una "ciudad del mañana".

Reto nº 5: Inclusión social

Los programas de transporte inteligente que informan a los usuarios en tiempo real son una gran idea para una ciudad bulliciosa. Pero, ¿qué ocurre si la mitad de la población de esa ciudad no puede permitirse utilizar el transporte público o Uber? ¿Y si la población de edad avanzada no utiliza dispositivos móviles ni aplicaciones? ¿Cómo llegará y beneficiará la tecnología inteligente a estos grupos de personas?

Es vital que la planificación de las ciudades inteligentes tenga en cuenta a todos los grupos de personas, no sólo a los más ricos y avanzados tecnológicamente. La tecnología debería trabajar siempre para unir a las personas, en lugar de dividirlas aún más en función de sus niveles de renta o educación. Pensar en estas comunidades, junto con los demás problemas abordados en este artículo, promoverá el éxito general de una solución más allá del ámbito de los usuarios expertos en tecnología.

Conclusión

Aunque casi todo el mundo está de acuerdo en que la tecnología inteligente puede hacernos la vida mucho más fácil -especialmente en zonas urbanas muy pobladas-, su implantación debe planificarse cuidadosamente y con la máxima seguridad. En lugar de centrarse únicamente en lo que la solución puede hacer, los desarrolladores y las empresas tecnológicas también deben tener en cuenta cómo afectará a las personas que entren en contacto con ella.

Cuando la tecnología, el gobierno de la ciudad y las comunidades de personas se unen para mejorar la calidad de vida de todos los implicados, es cuando una ciudad se convierte realmente en "inteligente".