Helio: una Internet hecha por personas y para cosas
Lo que Nova Labs (anteriormente conocido como Helium Inc.) se propuso hacer en 2019 fue crear una red global y ubicua para el Internet de las cosas incentivando a las personas a construir y mantener la red por sí mismas.
Incluso si apenas ha oído hablar del Internet de las Cosas, probablemente haya oído hablar de predicciones sobre miles de millones de dispositivos conectados que dominan el mundo y se multiplican sin cesar. Estas afirmaciones pueden parecer arbitrarias o exageradas, pero tienen algo de cierto: la tendencia es un hecho, y nuestro mundo está cada vez más lleno de dispositivos conectados que moldean nuestro estilo de vida y nuestras empresas, seamos conscientes de ello o no.
Pero esa expansión no está garantizada, no solo por cuestiones exógenas como la escasez mundial de chips que ha paralizado a muchas industrias tecnológicas desde que comenzó la pandemia, sino también por desafíos inherentes a IoT ; por ejemplo, ¿cómo conectar todos esos dispositivos a Internet de manera económica y eficiente?
Resolver este problema requiere abordar aspectos como el ancho de banda, la potencia, la señalización, la seguridad, los estándares y la compatibilidad, todos ellos complejos incluso para grandes empresas. No es de extrañar, entonces, que abordar este desafío a escala global requiera algo tan especial como de Helium LoRaWAN pública y descentralizada más grande del mundo.
Lo que Nova Labs (anteriormente Helium Inc.) se propuso en 2019 fue crear una red global y ubicua para el Internet de las Cosas, incentivando a las personas a construir y mantener la red por sí mismas. ¿Cómo? La red está basada en blockchain y quienes participan pueden beneficiarse ganando HNT, la criptomoneda de Helium, además de sentirse bien al poder conectar dispositivos que previenen incendios forestales o monitorean la salud de las personas mayores .
Por su parte, las personas interesadas en las recompensas de HNT tienen que implementar y mantener ' hotspots ', que son dispositivos de red físicos (algunos de ellos se parecen a los módems Wi-Fi domésticos) que actúan como mineros de red y puntos de acceso inalámbricos para IoT a su alrededor.
A diferencia de otros proyectos blockchain donde el beneficio derivado del uso de esa tecnología y el papel que juega no es del todo convincente, en la red de Helium la tecnología blockchain juega un papel integral y sirve como un gran ejemplo de lo que se puede lograr fuera de las esferas financieras o de los videojuegos.
Se registran múltiples eventos en la blockchain, lo que hace que la conexión y la minería sean seguras y transparentes. Sin embargo, por encima de todo, hay un proceso que merece atención: el protocolo de "Prueba de Cobertura". Para que la red funcione correctamente, debe existir una forma de confirmar que los puntos de acceso proporcionan una conexión inalámbrica legítima y no solo manipulan el sistema. Por eso, la blockchain activa constantemente un proceso en el que los puntos de acceso vecinos se "desafían" entre sí para demostrar su ubicación y conectividad de red , mientras que otros puntos de acceso sirven como testigos. Esto otorga recompensas HNT a todos los puntos de acceso involucrados en el procedimiento (desafador, testigos y el "desafiado") y garantiza la fiabilidad de la red.
Para que la red tenga éxito, debe haber una forma de confirmar que los puntos de acceso realmente brindan una conexión inalámbrica legítima y no solo engañan al sistema.
Vale la pena señalar que este tipo de minería también consume mucha menos energía que las plataformas de minería tradicionales que dependen de la potencia computacional de las GPU o ASIC.
El atractivo de la red
Aunque se lanzó en 2019, la red experimentó un crecimiento explosivo el año pasado, pasando de 14.797 puntos de acceso el 1 de enero de 2021 a 877.577 al momento de escribir este artículo (consulte este enlace para obtener una cifra actualizada). Norteamérica, Europa y Asia experimentaron la mayor expansión. Hasta el momento, el uso real de la red no ha crecido al mismo ritmo, ya que aproximadamente el 40% de los puntos de acceso aún no transfieren datos con los dispositivos . Sin embargo, esto no debería ser motivo de preocupación, considerando que el proyecto aún está en sus primeras etapas y que la demanda de conexión seguirá aumentando.
La ubicuidad de una red de este tipo debería ser bastante beneficiosa para las personas que buscan conectar sus dispositivos, considerando que los puntos de acceso pueden llegar hasta 200 veces más lejos que el Wi-Fi, que es más barato que la red celular y menos exigente en términos de consumo de energía (lo que aumenta la vida útil de los dispositivos).
Como red descentralizada, Helium está cifrada y proporciona un alto grado de seguridad, pero su descentralización va más allá de eso:
- Los puntos de acceso pertenecen a particulares de todo el mundo. Esto, como ya dijimos, significa que la red crece más rápido que si la construyera una empresa.
- Cada vez más empresas fabrican y venden puntos de acceso. Esto debería resultar en una reducción de precios o, al menos, en que se mantengan estables gracias a la competencia.
- La red está gobernada y supervisada por la comunidad a través de una organización sin fines de lucro, recientemente renombrada como Fundación Helium. Los cambios en la red, los protocolos o la cadena de bloques se deciden colectivamente.
En cuanto al uso de la red, el procedimiento estándar para conectar dispositivos requiere registrarlos y autenticarlos en la Consola Helium, y luego pagar según el uso de datos en lugar de un plan fijo. Estos pagos se realizan con Créditos de Datos, una moneda que se adquiere al canjearla por HNT.
Sin embargo, recientemente, Helium se ha asociado con diferentes plataformas, incluyendo Ubidots , para ofrecer el servicio de conexión a través de ellas, facilitando así todo el proceso. Esto significa que si eres Ubidots y te interesa conectarte a la red de Helium, no tendrás que preocuparte por crear una cuenta de la Consola Helium , registrar dispositivos en ambas plataformas, configurar integraciones de Helium ni gestionar los Créditos de Datos.
Con mejoras activas como ésta, en solo dos años Helium nos ha dado un proyecto apasionante que está preparado para captar la atención de dos sectores de rápido crecimiento como las criptomonedas y IoT, al tiempo que nos conecta, nos recompensa y nos hace sentir bien en el proceso.
